Investigasi Media AS: Lebih dari 20 Mantan Pengacara FDA Beralih ke Industri Tembakau, Para Ahli Serukan Batasan untuk Cegah Konflik Kepentingan

Investigasi media AS: Lebih dari 20 mantan pengacara FDA beralih ke industri tembakau, para ahli menyerukan batasan untuk mencegah konflik kepentingan

 

Sebuah survei yang dilakukan oleh majalah The Examination menunjukkan bahwa selama 15 tahun terakhir, lebih dari 20 pengacara FDA telah meninggalkan badan tersebut dan pusat produk tembakaunya untuk memberikan nasihat dan dukungan kepada industri tembakau dan rokok elektronik. Mantan direktur Kantor Kebijakan FDA menyarankan untuk melarang mantan karyawan bekerja di industri tembakau dan rokok elektronik setidaknya selama satu hingga dua tahun setelah keluar untuk memastikan kemandirian yang lebih besar.

 

Menurut survei majalah The Examination pada tanggal 29 Oktober, lebih dari 20 pengacara Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) telah meninggalkan badan tersebut dan pusat produk tembakaunya selama 15 tahun terakhir untuk memberikan nasihat dan dukungan kepada industri tembakau dan rokok elektrik. . Informasi ini berasal dari penyelidikan biografi, dokumen pengadilan, karya terbitan, situs web perusahaan, dan catatan pemerintah federal.

 

Dilaporkan bahwa Kantor Kepala Penasihat Hukum FDA memiliki sekitar 160 pengacara, tidak termasuk penasihat hukum lainnya yang tidak terlibat dalam litigasi dan bekerja untuk departemen lain dalam badan tersebut, termasuk Pusat Produk Tembakau. Industri tembakau dan rokok elektrik merekrut talenta yang memiliki pengetahuan mendalam tentang FDA untuk melemahkan atau mencabut peraturan terkait dalam situasi tertentu.

 

Pada tahun 2023, Perham Gorji, seorang pengacara pemerintah yang sebelumnya memimpin upaya FDA untuk memerangi produk tembakau dan rokok elektrik, meninggalkan badan tersebut untuk bergabung dengan DLA Piper, sebuah firma hukum besar yang mewakili industri tembakau dan rokok elektrik. Salah satu klien baru firma hukum tersebut adalah Philip Morris International, yang sedang mencari persetujuan FDA untuk IQOS versi terbarunya. Dalam sebuah wawancara, Gorky menyatakan bahwa dia tidak menganggap dirinya "bergabung dengan oposisi". Ia percaya bahwa Philip Morris berada di garis depan dalam upaya membantu orang berhenti merokok.

 

Baru-baru ini, Alex Varrone bergabung dengan firma hukum Sidley Austin, yang kliennya termasuk Juul Labs dan organisasi aksi bebas rokok global yang telah lama didanai oleh Philip Morris. Dua mantan pengacara FDA juga mewakili produsen rokok elektrik untuk mendaftarkan perusahaan investasi (Wages dan White Lion Investments) dalam gugatan yang menentang peninjauan permohonan rokok elektrik FDA, yang saat ini sedang menunggu keputusan di Mahkamah Agung AS.

 

Pengalaman Jessica Tierney juga bisa menjadi contoh. Dia bergabung dengan Pusat Produk Tembakau FDA pada tahun 2011 dan terlibat dalam penerbitan surat peringatan kepada produsen dan pengecer yang dituduh memproduksi dan menjual produk tembakau dan rokok elektrik secara ilegal. Pada tahun 2021, Tierney bergabung dengan Thompson Hine, salah satu firma hukum yang membela produsen rokok elektrik. Dia menyatakan dalam siaran pers bahwa dia berharap dapat membantu klien mematuhi peraturan FDA dan mengungkap misteri badan tersebut serta kebijakan dan prosedurnya.

 

Konflik kepentingan terkait hal ini berada di luar larangan FDA. Beberapa pengacara di Pusat Produk Tembakau FDA menyatakan bahwa mantan karyawan yang mewakili industri tembakau dan rokok elektrik setelah keluar dari perusahaan telah menyampaikan kekhawatiran internal mengenai konflik kepentingan. Wawancara mengenai situasi ini menunjukkan bahwa beberapa mantan pengacara FDA masih berhubungan dengan mantan rekan mereka dan mengetahui isu-isu internal dan strategi litigasi untuk mendukung posisi industri tembakau dan rokok elektronik.

 

Mantan Direktur Kantor Kebijakan FDA Eric Lindblom menyarankan untuk melarang mantan karyawan bekerja di industri tembakau dan rokok elektronik setidaknya selama satu hingga dua tahun setelah berhenti untuk memastikan kemandirian yang lebih besar. Usulannya gagal terwujud, namun sudut pandangnya masih mendapat perhatian luas.

 

Konflik kepentingan yang tidak dibatasi oleh FDA mungkin berdampak signifikan terhadap kesehatan masyarakat. Mantan penasihat hukum FDA Daniel Aaron menunjukkan bahwa pengacara yang meninggalkan FDA untuk melayani industri tembakau dan rokok elektrik mungkin memiliki dampak luas pada produk yang pada akhirnya muncul di rak-rak toko dan kesehatan masyarakat.

 

Ketika FDA mulai mengatur tembakau pada tahun 2009, FDA terutama mengandalkan pengacara dari departemen lain yang kurang berpengalaman dalam bidang tembakau, atau pengacara muda yang baru saja lulus dari sekolah hukum. Meskipun para advokat kesehatan masyarakat membantu karyawan dalam memahami isu-isu utama tembakau, para pengacara masih merasa kewalahan.

 

Sebelumnya, pakar kesehatan masyarakat mengkritik FDA karena "tidak bertindak" dan "berhati-hati" terhadap tembakau. Badan tersebut membutuhkan waktu lebih dari satu dekade untuk menerapkan aturan penghapusan rokok mint, yang dapat menyelamatkan ribuan nyawa di Amerika Serikat. FDA mengeluarkan proposal untuk melarang produk tersebut pada bulan Oktober 2023, namun proposal tersebut dibatalkan karena lobi dari perusahaan tembakau. Organisasi kesehatan masyarakat telah mengajukan tuntutan hukum terhadap hal ini dan mengintensifkan upaya untuk membuktikan bahwa FDA tidak pernah mengajukan pelarangan rokok peppermint secara wajar.